A variável independente é aquela que é manipulada ou controlada pelo pesquisador em um experimento ou estudo. Ela é a causa presumida de qualquer mudança observada na variável dependente. Em uma relação matemática ou funcional, a variável independente é aquela cujos valores podem ser escolhidos livremente. Por exemplo, em um estudo sobre o efeito da quantidade de estudo no desempenho dos alunos em um teste, a quantidade de estudo seria a variável independente, pois é o fator que está sendo controlado ou manipulado para observar seu impacto no desempenho dos alunos (a variável dependente).

No contexto de gráficos de funções, a variável independente geralmente é representada no eixo horizontal (eixo x), enquanto a variável dependente é representada no eixo vertical (eixo y). Essa convenção ajuda a visualizar como a variável dependente muda em resposta às mudanças na variável independente.

Nos modelos estatísticos e análises de dados, a variável independente é frequentemente usada para prever ou explicar as variações na variável dependente. É uma parte fundamental da compreensão das relações entre diferentes fenômenos e variáveis em diversos campos da ciência, incluindo a matemática, a física, a economia, a psicologia e muito mais.